Выращиваем 1,8 миллиарда деревьев! В самой засушливой пустыне мира наблюдаются обнадеживающие изменения, она становится зеленее.

Говоря о знаменитой пустыне Сахара, я думаю, мало кто с ней не знаком. Сахара — самая большая пустыня в мире, занимающая площадь более 9 миллионов квадратных километров. Она простирается примерно на 4800 километров в длину и 1800 километров в ширину, что в 27 раз превышает размер китайской пустыни Такла-Макан. Одна только мысль об этом ужасает.

Пустыня Сахара расположена в Северной Африке и отличается самыми суровыми климатическими условиями в мире. Характеризуется продолжительными засухами и высокими температурами, которые временами могут достигать 57,7°C. На спутниковых картах северная часть пустыни Сахара выглядит красновато-коричневой, считаясь человеком самой негостеприимной для жизни территорией на Земле. Это действительно самая сухая пустыня в мире.

Многие ошибочно полагают, что в бескрайней пустыне Сахара есть лишь неисчерпаемый золотой песок и палящее солнце, и строительство солнечной электростанции — хорошая идея, потому что, кажется, больше ничего нет. Можно использовать слова «бесплодная», «безжизненная», «пустынная», «безлюдная», «тихая» и другие, чтобы выразить её опустошение и трагедию. Но это не так, и сегодня западная часть пустыни Сахара претерпела долгожданные изменения: территория площадью около 1,3 миллиона квадратных километров покрыта деревьями и горами.

В 2020 году исследователи из Копенгагенского университета в Дании и Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) в США объединили усилия для создания международной группы, которая провела полевые исследования окружающей среды в Западной Африке. Они были поражены, обнаружив, что в регионе Сахеля и полувлажных районах произрастает значительное количество деревьев. Деревья расположены всего в нескольких метрах друг от друга, и если бы плотность посадки удвоилась, можно было бы образовать обширный лес.

Очевидно, это новое открытие перевернуло представления многих людей. До этого широко считалось, что эта территория бесплодна. В ответ НАСА развернуло высокотехнологичные разведывательные спутники для подсчета деревьев по всему региону Западной Африки. Они использовали сложный алгоритм, предоставленный исследователями из отдела компьютерных наук Копенгагенского университета. Этот алгоритм позволил компьютерам быстро подсчитывать деревья на больших территориях и оперативно определять их общее количество. Исследование выявило поразительное количество деревьев — 1,8 миллиарда на площади 1,3 миллиона квадратных километров, в среднем 13,4 дерева на гектар.

Фотографии показывают, что в нескольких регионах Западной Африки произошли значительные преобразования: огромное количество деревьев проросло по всему ландшафту, равномерно распределенных по песчаной местности.

Стоит отметить, что алгоритм, разработанный экспертами Копенгагенского университета, представляет собой модель глубокого обучения, способную идентифицировать другие деревья на основе формы одного дерева. Следовательно, он может автоматически распознавать тысячи спутниковых снимков НАСА. Всего за несколько часов он может подсчитать количество деревьев на всех спутниковых снимках, создав таким образом исчерпывающую карту деревьев.

Если бы мы полагались на ручной подсчет, то, вероятно, на выполнение этой задачи ушла бы целая жизнь или даже больше. Это демонстрирует огромное удобство, которое достижения науки и техники привносят во многие области научных исследований.