Plantando 1,8 bilhão de árvores! O deserto mais seco do mundo tem apresentado mudanças animadoras, tornando-se mais verde.
Falando do famoso Deserto do Saara, acredito que poucas pessoas não o conhecem. O Deserto do Saara é o maior deserto do mundo, cobrindo uma área de mais de 9 milhões de quilômetros quadrados. Ele se estende por aproximadamente 4.800 quilômetros de comprimento e 1.800 quilômetros de largura, sendo 27 vezes maior que o Deserto de Taklamakan, na China. Só de pensar nisso já dá arrepios.
O Deserto do Saara está localizado no norte da África e possui as condições climáticas mais extremas do planeta. Caracterizado por secas prolongadas e altas temperaturas, pode chegar a atingir 57,7°C em alguns momentos. Quando visto em mapas de satélite, a parte norte do Deserto do Saara aparece com uma coloração marrom-avermelhada, considerada pela humanidade como a área mais inóspita para a vida na Terra. É, de fato, o deserto mais seco do mundo.
Muitas pessoas têm a impressão de que no infinito Deserto do Saara só existe areia dourada inesgotável e sol escaldante, e que construir uma usina de energia solar é uma boa ideia, pois aparentemente não há mais nada além disso. Pode-se usar palavras como árido, inóspito, desolado, silencioso e outras para descrever sua desolação e tragédia. Mas não é bem assim. Hoje, o Deserto do Saara Ocidental passou por uma transformação bem-vinda, com uma área de cerca de 1,3 milhão de quilômetros quadrados de deserto coberta por árvores e montanhas.
Em 2020, pesquisadores da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, e da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA), nos Estados Unidos, colaboraram para formar uma equipe internacional com o objetivo de realizar levantamentos de campo sobre o meio ambiente na África Ocidental. Eles ficaram surpresos ao descobrir que a região do Sahel e as áreas semiúmidas abrigavam uma quantidade significativa de árvores. As árvores estavam espaçadas a poucos metros umas das outras e, se a densidade de árvores dobrasse, poderiam formar uma vasta floresta.
Obviamente, essa nova descoberta mudou a percepção de muitas pessoas. Antes, acreditava-se amplamente que essa área era árida. Em resposta, a NASA enviou satélites de reconhecimento de alta tecnologia para mapear a quantidade de árvores em toda a região da África Ocidental. Eles utilizaram um algoritmo sofisticado desenvolvido por pesquisadores do Departamento de Ciência da Computação da Universidade de Copenhague. Esse algoritmo permitiu que os computadores contassem rapidamente as árvores em grandes áreas e determinassem a quantidade total com agilidade. O levantamento revelou a presença surpreendente de 1,8 bilhão de árvores em 1,3 milhão de quilômetros quadrados de terra, com uma média de 13,4 árvores por hectare.
As fotos mostram que diversas regiões da África Ocidental passaram por transformações notáveis, com um grande número de árvores brotando por toda a paisagem, distribuídas uniformemente pelo terreno arenoso.
Vale mencionar que o algoritmo desenvolvido por especialistas da Universidade de Copenhague é, na verdade, um modelo de aprendizado profundo capaz de identificar outras árvores com base no formato de uma única árvore. Consequentemente, ele pode reconhecer automaticamente milhares de imagens de satélite da NASA. Em apenas algumas horas, consegue contabilizar o número de árvores em todas as imagens de satélite, gerando assim um mapa arbóreo abrangente.
Se dependêssemos da contagem manual, provavelmente levaríamos uma vida inteira ou mais para concluir a tarefa. Isso demonstra a enorme conveniência que os avanços da ciência e da tecnologia trazem para muitas áreas da pesquisa científica.
